眼睛的補健

眼睛的補健 乙醯半胱胺酸 蘋果果膠

一個人如果一出生已是瞎子，從來沒看見過東西，那還罷了。若他本來是能看見的，卻有一天視力全失，於是切切實實感受到眼前的一片漆黑，遭受到的痛苦當然會較大。再者，如果他的視覺是一天一天慢慢地減退，最終才陷入無窮無盡的黑暗，過程中可能更覺難受。有一個眼病，叫「視網膜色素病變」（Retinitis Pigmentosa，RP），情況正是如此。RP是一個遺傳病，病人出生時視力正常，但會逐漸衰退。開始時，先是出現「夜盲」，換言之，看黑白的能力走下坡；之後，視野（Field of Vision）愈來愈窄；本來廣角度，成為一小圈；最後視力完全消失。

RP的問題出在「視桿細胞」（Rod Cell）。人的眼睛中有兩種感光細胞：「視桿細胞」負責接收光與暗（於是能分辨白與黑），另有「視錐細胞」（Cone Cell）令他更上一層樓，能見到多種色彩。RP病人「視桿細胞」的基因有問題。問題出於一個叫「組蛋白去乙醯酶」（Histone Deacetylase）的基因。這基因若太活躍，可令一個（由它催生出來）叫PAR P（Poly ADP-Ribose Polymerase）的酵素份量太多，繼而促使「視桿細胞」死亡（Cell Death Dis., Vol. 1, pp. e24-e28），於是出事。

人的視網膜大概有一億二千萬個「視桿細胞」和六百萬個「視錐細胞」。每一次當有光進入眼睛，其中的「藍光」投射到視網膜，會刺激視網膜「感光細胞」內的「脂褐素」，令後者生產一類叫A2E的氧游離基（Plus One, Vol. 7, pp. 7:e42017）。本來，視桿細胞和視錐細胞都具有「抗氧化」的酵素，包括「過氧化酶」（Catalase）和「超氧化物歧化酶」（Superoxide Dismutase），它們有「中和A2E」的能力。但在「視桿細胞」逐漸敵不過A2E因而凋亡的過程中，情況會愈來愈壞；再者，因為「視錐細胞」的數目，只是「視桿細胞」的二十分之一，於是，「視錐細胞」最後要肩負多二十倍的「抗氧化」工作，令「視錐細胞」也招架不住而凋亡。一旦視桿細胞和視錐細胞都相繼死去，視網膜神經節（Retinal Ganglion）的細胞會趨向衰竭（J. Comp. Neurol., Vol.392, pp. 58-77），最終帶來永久失明。

有多種天然補健食品能幫助身體抗衡上述缺失。一是蘋果果膠，此物會被大腸的細菌轉為丁酸鹽，後者能抑制一個「組蛋白去乙醯酶」（Nutrition, Vol. 24, pp. 366-374），從而阻止「視桿細胞」凋亡。二是「乙醯半胱胺酸」，它能提升眼睛的抗氧化能力，保護「視錐細胞」，防止它們凋亡（J. Cell Physiol., Vol. 226, pp. 1843-1849）。三是「牛磺素」，能阻止視網膜神經趨向衰竭（Plos One, 7,e42017）。