小紅莓補健

牛奶中的成分很多。在牛的身體中剛擠出來的奶是不能立即拿來飲的，須先用離心機，將其中的脂肪（牛油）隔出，留下的才是供飲用的牛奶。脂肪本身含有「乳糜」脂肪微粒（Chylomicron）和「超低密度脂肪蛋白」（Very Low Density Lipoprotein，VLDL），兩者的密度十分接近。去到人體中，「乳糜」會被小腸吸收而成脂肪；VLDL則會經過肝加工後也成為脂肪。之後，它們都會被血管壁內皮細胞的「脂蛋白脂肪酶」（Lipoprotein Lipase，LPL）轉為「低密度脂肪蛋白」（Low Density Lipoprotein，LDL）。LDL乃是「壞膽固醇」，對人體害處多過益處。LDL既是因LPL之功造出來，所以，若能抑制LPL的操作，便能減低LDL。這方面有一個來自天然食物的成分，叫「前花青素」（Proanthocyanidins），吃了可以幫助我們身體，將LPL抑制下來（Br. J. Nutr., Vol. 20, pp. 1-10）。哪些食物含有「前花青素」﹖小紅莓Cranberry是其一（Crit. Rev. Food Sci. Nutr., Vol. 42, pp. 301-316）。要買小紅莓並不難。這東西新鮮摘下來時入口很酸，酸得近乎苦澀；但曬乾了造成類似葡萄乾的一粒粒，可以拿來當「口果」（零食）吃；不過，若想吃得足量以求產生功效，自非服用提純物不可。

以補健食品而言，「前花青素」之功大矣哉。它能抑制「胰脂肪酶」（Pancreatic Lipase）減少徵用「三酸甘油酯」（J. Nat. Food, Vol. 74, pp. 119-128），以致令身體減少這方面的吸收（Mol. Nutr. Food Res., Vol. 54, pp. 37-59）。它可以用來對付（引發尿道炎的）大腸桿菌。尿道炎是一種不容易根治的病。本來，尿道內有尿液，排尿時大可將附於尿道的細菌沖走。不過，大腸桿菌另有神通，它表面有很多叫Fimbriae的鈎，將自己鈎在尿道壁。小紅莓的「前花青素」能拆去那些鈎，於是令大腸桿菌無法逗留（J. Urol., Vol. 177, pp. 2357-2360）。小紅莓的「前花青素」還可以降血壓，那是因為這東西能刺激血管壁內皮細胞的「一氧化氮合成酶」（Nitric Oxide Synthase）製造出「一氧化氮」；後者會透過刺激一個叫Guanyl Cyclase的酵素，造出一個能舒張血管壁平滑肌的cyclic GMP。一旦平滑肌舒張了，正像路面擴闊，交通舒暢；血壓也就會下降（Nutr. Metab. Cardiovasc. Dis., Vol. 19, pp. 491-497）；再而紓緩（血壓的）下壓，以及減低心絞痛。還有，「前花青素」亦可以抗癌。目前西醫對付肺癌的兩個主要標靶藥是Iressa（學名：Gefitinib）和Tarceva（學名：Erlotinib），它們的藥效，主要在於能將一些「外皮細胞生長因子接受體」（Epidermal Growth Factor Receptor，EGFR）壓制住，從而令癌細胞的生長受到抑制。原來，「前花青素」也有壓制EGFR的功能（BMC Complement Altern. Med., Vol. 11, pp. 134-137），進而催使「非小細胞肺癌」的癌細胞自滅（Plos One, Vol. 6, pp.e27444-e27447）。