這是一個很難回答的問題。人體中有很多個不同種類、不同構造的細胞，各有特殊功能。在身體整體而言，只要一個功能有缺失，健康便會打折扣。
除非有一個補健食品能照顧到所有的細胞，否則「百密一疏」。另一方面，即使有一個補健食品能幫助總數涵蓋達99%的細胞功能，那一個剩餘1%的漏洞，便可以是金庸筆下武功高強者的所謂「罩門」：強如陳玄風，能被小孩郭靖刺死。
坊間有不少「保健食品」，吹噓能「提升免疫力」。有些人照字面解釋：「免疫」者，避免疫症也；愈強則愈能高枕無憂。錯了。
很多疾病的病理機制與免疫無關，例如老人退化症、水囊、肌瘤。還有相反的現象：不少疾病之來由，乃是在於免疫系統的反應太強，例如紅斑狼瘡、牛皮癬、第一型糖尿病、多發性硬化、紅膜炎、類風濕關節炎等。單純地「提升免疫力」，乃是匹夫之勇，可以幫倒忙。
總之，沒有任何東西可以「保」證「健」康，也沒有任何東西可以「保」持「健」康，我們只能想辦法「補」充日常「健」康所需的不足而已。
我曾與（現已故的）百草堂老闆周文軒先生交談。他知道我是從事研究工作的，所學的是免疫學，於是問我：有沒有一個補健食品能「調節」免疫，在它低迷時提升之，在它亢奮時抑制之。
換言之，有沒有一個補健食品既適合（失去抵抗力的）愛滋病人，也適合（免疫力過火而控制它不了的）紅斑狼瘡病人。我答說：沒有；哪會有一本天書或是一個萬靈丹？唯一能做的是，所謂「見招拆招」。
好罷，如果沒有一個「百搭」的補健食品，能有一個「數十搭」甚至「十數搭」或「數搭」的也好；也就是說，要「有多種補健作用的」。
那倒不難找。隨手撿來，有一個叫「乙醯半胱胺酸」（N-Acetyl Cysteine）的補健食品，就正能幫助增強/挽救視力，紓緩糖尿病，中和氧游離基，保護心肌細胞、紅血球、肝細胞，對心、肝、肺、腎、腦、眼、皮膚都有補健作用。下一篇再詳述。
保護視力
有一個可以最終令人失明的遺傳病，叫「視網膜色素病變」（Retinitis Pigmentosa, RP）。患此病者，先是出現夜盲，之後視力退化，以至最後失明。追本溯源，RP病變的前因，是在於「視幹細胞」凋亡。
我們的眼睛中有視網膜；憑其上的細胞，我們能接收到視像的訊息，繼而將訊息傳到腦，於是能「看見」。這些細胞主要包括上述的「視幹細胞」（負責接收彩色影像）和「視錐細胞」（只能分辨黑白）。前者的數目較後者多達約百倍。
RP病人視幹細胞的「遺傳基因」有缺陷，以致視幹細胞在出生後逐漸死亡；這便麻煩了。原來，每一次當有光線投射在視網膜時，光線（中的藍色部分）會刺激「視網膜細胞」內一個叫Lipofuscin的蛋白質，從而衍生一種叫A2E的氧游離基。氧游離基乃是「游離分子」，其化學的組成很不穩定，會到處去侵襲其他物體的電子組成，令後者受傷。「視網膜細胞」可以是其肆虐對象之一。為此之故，視幹細胞和視錐細胞內都有一些「抗氧化物質」，例如「谷胱甘肽」（Glutathione），用以將A2E「中和」，以作保護。但由於RP病人的視幹細胞逐漸凋亡，視錐細胞要肩負「中和」A2E的全責；這樣一來，真的是「鞠躬盡瘁，死而後已」。所以，RP病人最終會有失明之虞。
有一個可以幫助「補」充身體「健」康不足的「補健食品」，叫「乙醯半胱胺酸」（N-Acetyl Cysteine，簡稱NAC），能中和氧游離基，包括A2E（J. Cell Physiol., Vol. 226, pp. 1843-1849），於是服後可保護視錐細胞。
正因為NAC能有效地中和氧游離基，它亦能幫助應付另一個叫青光眼（Glaucoma）的眼疾。每當心臟缺氧，心肌細胞不能從一個叫「氧化磷酸化」（Oxidative Phosphorylation）的機制去製造足夠的能量時，會被迫使用儲存在生物電池（叫「腺苷三磷酸」ATP）內的能量。在過程中如果一直缺乏氧氣供應，山窮水盡，可以去到將能量「榨乾」的地步。之後一旦氧氣供應回復正常（這叫「缺氧/再灌注」Ischemia/Reperfusion），細胞立即「復工」，會產生氧游離基。同樣地，忽高忽低的眼壓，可以令視網膜神經細胞遭遇「缺氧/再灌注」的情況；後者能傷害到視網膜神經細胞而形成青光眼。NAC能消除因「缺氧/再灌注」衍生的游離基，從而保護眼睛（Cell Mol.Neurobiol., Vol. 32, pp. 1275-1285）。
續談乙醯半胱胺酸
氧氣是我們身體的必需品；在細胞而言，好比是食糧。但氧氣的使用中，可帶來「氧游離基」，往往造成傷害。身體本來是有基本能力可應付氧游離基的；但若細胞的遺傳基因出了問題，令細胞無法中和游離基，可以成為病，最終甚至死亡。
「G6PD缺乏症」是例子之一。G6PD的全名叫Glucose-6-Phosphate Dehydrogenase。這是一個紅血球的酵素。紅血球負責攜帶氧氣；氧氣中含有小量的游離基。紅血球是用一些叫「谷胱甘肽」（Glutathione）的「抗氧化物質」，以「中和」這些游離基的；但在過程中，一旦作用飽和了，便不能再繼續。這就要用到G6PD，憑它的協助，「谷胱甘肽」能回復中和游離基的功能。但如果一個人一生出來就有G6PD方面的缺陷，他的紅血球若遇上大量（例如來自吸煙的）氧游離基，便沒有能力即時將其全部化解，於是受傷。過去數天談的「乙醯半胱胺酸」（N-Acetyl Cysteine，簡稱NAC），能協助中和游離基而保護紅血球（Clin. Exp. Med., Vol. 4, pp. 50-55）。
肝細胞也是用谷胱甘肽來中和游離基的。止痛藥Paracetamol會減少肝細胞的谷胱甘肽，令肝酵素上升。NAC對此有補健之功：它能保護肝細胞，降低肝酵素。
香煙能「惹痰」。從機制方面觀察：黏附在肺組織的煙油、會被駐守在肺的免疫巨噬細胞（Macrophage）誤會，以為來了外來的侵略者。於是，巨噬細胞召喚中性細胞（Neutrophil）。後者趕到，對着敵人（煙油）大噴氧游離基，目的是想將敵人殺死。但是，噴出的這些游離基也會令肺的上皮細胞受傷。於是，肺中的杯細胞（Goblet Cell）會分泌「黏蛋白」（Mucin），用以保護肺的上皮細胞。黏蛋白與肺組織分泌的水混合後，會成為痰。吸煙者的杯細胞特別多，目的是製造多一些黏蛋白保護肺；故此痰也特別多；即使戒了煙亦如是，除非將杯細胞消減。在這方面，NAC能減少杯細胞而助一臂之力（Respiration, Vol. 48, pp. 50-57）。
NAC還能「化」痰。稍解釋。上述這個黏蛋白，含有特別多的半胱胺酸（Cysteine），當一條條黏蛋白的半胱胺酸互相「扣」在一起時（化學上稱這種「扣」為「二硫鍵」Disulfide Bond），會出現「一片片」的黏蛋白，於是痰便稠了。NAC能拆開「二硫鍵」，令黏蛋白再次轉為一條條，是為「化痰」。
乙醯半胱胺酸完結篇
過去多天，一直在談「乙醯半胱胺酸」（N-Acetyl Cysteine，簡稱NAC）這個補健食品，原因在於它能多方面為我們的身體「補」充「健」康所需。在此之前，已介紹了它在保護視力、化痰，以及幫助紅血球和肝細胞抵抗氧游離基的功能，今天繼續。
心臟病是目前最致命的病。若心臟功能衰竭，不能將足夠血液送到腦，連帶腦細胞在缺氧下死亡，情況可以更壞。
心臟功能為何會衰竭？主要原因之一，是心臟肥大（Cardiac Hypertrophy）。引發心臟肥大的元兇叫「白介素18」（Interleukin 18，IL-18）；是它令心臟纖維化及心肌細胞肥大（Mol. Med., Vol. 16, pp. 465-470）。
在什麼情況下會有IL-18出現？若一個人太過緊張，其腎上腺素透過「Beta Adrenergic接受體」、會令駐守在心臟的巨噬細胞分泌IL-18（Am. J. Physiol,. Heart Circ. Physiol., Vol. 303, pp. 11282-11296）。當一個人吃得太鹹，鹽會刺激腎分泌腎素（Renin），後者會把肝造出的「血管緊張素原」（Angiotensinogen）轉為「血管緊張素Ⅰ」（AngiotensinⅠ）。之後，肺上皮細胞把「血管緊張素Ⅰ」轉為「血管緊張素Ⅱ」（AngiotensinⅡ）。後者會刺激心臟細胞分泌IL-18（Shock, Vol. 30, pp. 3-10）。糖尿病患者血液內的「晚期糖基化終端物」（Advanced Glycation Endproucts）能刺激駐守心臟的巨噬細胞分泌IL-18（Asian Pac. J. Cancer Prev., Vol. 13, pp. 1365-1370）。還有，引發心肌硬塞的「缺氧/再灌注」情況，也會刺激駐守心臟的巨噬細胞分泌IL-18。
在這些方面，NAC都能助一臂之力。這個補健食品能抑制巨噬細胞，着令其不將IL-18分泌出來（《中華肝臟病雜誌》，Vol. 11, pp. 656-659）。
NAC對腎臟也有補健作用。它能協助將腎石分解（ACTAs Urol. Esp., Vol. 10, pp. 371-372）；防止腎小球炎（Am. J. Physiol. Renal Physiol., Vol.285, pp. F1138-F1140）。NAC又可以防止皮膚出現白斑（Br. J. Dermatol., Vol. 154, pp. 1071-1097）。它對心、肝、肺、腎、腦、眼晴、皮膚都有補健作用，有資格被選入最佳補健食品名列。
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