眼睛的補健

眼睛的補健 乙醯半胱胺酸 蘋果果膠眼睛的補健

一個人如果一出生已是瞎子，從來沒看見過東西，那還罷了。若他本來是能看見的，卻有一天視力全失，於是切切實實感受到眼前的一片漆黑，遭受到的痛苦當然會較大。再者，如果他的視覺是一天一天慢慢地減退，最終才陷入無窮無盡的黑暗，過程中可能更覺難受。有一個眼病，叫「視網膜色素病變」（Retinitis Pigmentosa，RP），情況正是如此。RP是一個遺傳病，病人出生時視力正常，但會逐漸衰退。開始時，先是出現「夜盲」，換言之，看黑白的能力走下坡；之後，視野（Field of Vision）愈來愈窄；本來廣角度，成為一小圈；最後視力完全消失。

RP的問題出在「視桿細胞」（Rod Cell）。人的眼睛中有兩種感光細胞：「視桿細胞」負責接收光與暗（於是能分辨白與黑），另有「視錐細胞」（Cone Cell）令他更上一層樓，能見到多種色彩。RP病人「視桿細胞」的基因有問題。問題出於一個叫「組蛋白去乙醯酶」（Histone Deacetylase）的基因。這基因若太活躍，可令一個（由它催生出來）叫PAR P（Poly ADP-Ribose Polymerase）的酵素份量太多，繼而促使「視桿細胞」死亡（Cell Death Dis., Vol. 1, pp. e24-e28），於是出事。

人的視網膜大概有一億二千萬個「視桿細胞」和六百萬個「視錐細胞」。每一次當有光進入眼睛，其中的「藍光」投射到視網膜，會刺激視網膜「感光細胞」內的「脂褐素」，令後者生產一類叫A2E的氧游離基（Plus One, Vol. 7, pp. 7:e42017）。本來，視桿細胞和視錐細胞都具有「抗氧化」的酵素，包括「過氧化酶」（Catalase）和「超氧化物歧化酶」（Superoxide Dismutase），它們有「中和A2E」的能力。但在「視桿細胞」逐漸敵不過A2E因而凋亡的過程中，情況會愈來愈壞；再者，因為「視錐細胞」的數目，只是「視桿細胞」的二十分之一，於是，「視錐細胞」最後要肩負多二十倍的「抗氧化」工作，令「視錐細胞」也招架不住而凋亡。一旦視桿細胞和視錐細胞都相繼死去，視網膜神經節（Retinal Ganglion）的細胞會趨向衰竭（J. Comp. Neurol., Vol.392, pp. 58-77），最終帶來永久失明。

有多種天然補健食品能幫助身體抗衡上述缺失。一是蘋果果膠，此物會被大腸的細菌轉為丁酸鹽，後者能抑制一個「組蛋白去乙醯酶」（Nutrition, Vol. 24, pp. 366-374），從而阻止「視桿細胞」凋亡。二是「乙醯半胱胺酸」，它能提升眼睛的抗氧化能力，保護「視錐細胞」，防止它們凋亡（J. Cell Physiol., Vol. 226, pp. 1843-1849）。三是「牛磺素」，能阻止視網膜神經趨向衰竭（Plos One, 7,e42017）。

保障視力

一個人能活多久。有人說（理論上而言）是一百二十歲；意思是說，去到這年紀，不須有突發性外在原因，身體本身的功能已告終，油盡燈枯。是不是這樣，我不懂得計算，說的人大可能是信口開河。現在一般所謂「預期壽命」（Life Expectancy），乃是統計數字，換言之，不是（將來的）估算，而是（不久之前的）平均數。這方面涉及香港的，有兩個主要資訊來源：其一是聯合國2006年的《世界人口前景報告》；另一是美國中央情報局的《世界概況》，發表於2011年。根據前者，香港的平均數在全世界排名第二，是82.2，僅次於日本的82.6；細分香港男性是79.4，女性85.1，日本則是79.0和86.1。根據後者，香港只排第八，男女分別是79.32和84.97；日本（排第五）78.96和85.72；澳門竟排第二（81.45和87.52）。

人類竭力想將壽命延長，辦法之一，是盡量避免身體組織受到來自「自然界」的傷害。能施以這種傷害的罪魁禍首之一，是氧游離基。用一個不很貼切的比喻，氧游離基「氧化」人體組織的後果，好比是蘋果暴露在空氣中（切開後）表面變成棕色。昨天說了，光線中的藍色部分（波長480nm）可以令「視網膜細胞」內的「脂褐素」（Lipofuscin）衍生氧游離基，從而令眼睛中「視桿細胞」及「視錐細胞」凋亡，造成的病叫「視網膜色素病變」（Retinitis Pigmentosa，RP），視力逐漸每況愈下。對付RP最佳（治標）的方法，是服用一些「抗氧化」的補健食品，協助細胞「中和」氧游離基；可選擇者，包括「乙醯半胱胺酸」（J. Cell Physiol., Vol. 226, pp. 1843-1849）和蘋果果膠，後者進入人體後衍生的丁酸鹽，是「組蛋白去乙醯酶」抑制劑，能抗氧化（Adv. Exp. Med. Biol., Vol. 723, pp. 107-113）。若想進一步「治本」，可設法增加多一些視錐細胞。方法之一，是將眼球的「神經幹細胞」轉化為視錐細胞。這方面有一個叫「睫狀神經榮養因子」（Ciliary Neurotrophic Factor，CNTF）的蛋白質，是「轉化」中所需的關鍵物（Plos One, Vol.5, pp.e9495）。怎樣才能令眼球中多一些CNTF？本來，眼和腦的血管中都設有一種天然屏障，防止「唔三唔四」的東西進入。CNTF卻能夠穿越這個屏障（Neurosci. Lett., Vol. 263, pp. 69-71）。另一方面，腦的星形細胞（Astrocyte）在受到一氧化氮的刺激時，能製造出CNTF（J. Biol. Chem., Vol. 288, pp. 3831-3843）。所以，服用「精胺酸」補健食品，便能令腦中的星形細胞藉「一氧化氮」製造出CNTF，後者再而穿越血和視網膜的屏障，促使眼球的「神經幹細胞」轉化為「視錐細胞」，減低RP病人失明的風險。美國國家健康局的研究員，曾在十位RP病人眼內，植入一個能慢慢滲出CNTF的小囊。半年後，三個病人的視力有明顯的改善。