睡眠窒息症

若一個人在早上剛起床那一刻，感覺到暈眩，須定神一會兒才能正常行動，可能只是血液循環一時間適應不來，應該沒有結構方面的變化，「問題不大」。但如果經常頭昏，可能是貧血，紅血球的數目偏低，沒有足夠的紅血球攜帶氧氣到腦，因而令腦細胞無法造出足夠能量。或者，紅血球有先天的缺陷，無法有效地抓緊氧氣，也會經常頭昏。「地中海貧血」（Thalassemia）的患者正有此缺失。

另一個可造成經常頭昏的原因，是頸部「動脈硬化」（Atherosclerosis），以致狹窄了，令輸往腦部的血液不足。針對這個問題，西醫會先檢驗頸動脈。若頸動脈狹窄的程度低於70%，醫生可以只開薄血藥防止血小板凝聚，同時用降膽固醇藥減低「壞膽固醇」，防止血管進一步硬化及狹窄。但若超逾這程度，醫生大有可能會建議「通波仔」，放一段支架進血管，將狹窄了的頸動脈內腔撐開。其中罪魁禍首之一，是血管中積累了的膽固醇。頸動脈中若囤積了膽固醇，除了會令血管收窄外，還會有引發「睡眠窒息」（Sleep apnea）之虞（Neurologist, Vol. 18, pp. 277-281），更可導致心肌栓塞、心絞痛、心臟肥大，最後甚至心衰竭。但頸動脈有一個組織，是用來感應「血液含氧量」的，叫Carotid Body（CB）。若CB的敏感度下降，好比是警報系統壞了，要待血液的含氧量下降去到「過分」的程度，才會向大腦發出緊急訊息，於是能令心臟的細胞嚴重缺氧。睡眠窒息症，顧名思義，乃是在睡眠的時候，呼吸機能失調，甚至停下來，病人可因而窒息至死。成因往往是由於喉嚨附近的軟組織鬆弛，造成上呼吸道阻塞，也可以是中樞神經受創，不能正常傳達呼吸的指令；一般患者則是兩種情況皆有。這個病的病者以男性居多，尤其是步入中年以後。此外，肥胖、扁桃腺過大、鼻骨移位、酗酒、吸煙者亦較易患上睡眠窒息症。當發生時，上述CB會發出警訊，促使急速呼吸，從而令腦中含氧量回升。若發覺有這種毛病，可以在睡眠時用器械幫助呼吸。亦可選擇用補健食品，以提升一個叫AMPK的酵素，增強CB的敏感度，着令身體進入緊急狀況（Adv. Exp. Med. Biol., Vol. 758, pp. 81-90）。這方面的補健食品有很多，包括芸香素、齊墩果酸、硫辛酸、苦瓜素、柚皮素；全都經過實驗，有科學論文為證。