保障視力

一個人能活多久。有人說（理論上而言）是一百二十歲；意思是說，去到這年紀，不須有突發性外在原因，身體本身的功能已告終，油盡燈枯。是不是這樣，我不懂得計算，說的人大可能是信口開河。現在一般所謂「預期壽命」（Life Expectancy），乃是統計數字，換言之，不是（將來的）估算，而是（不久之前的）平均數。這方面涉及香港的，有兩個主要資訊來源：其一是聯合國2006年的《世界人口前景報告》；另一是美國中央情報局的《世界概況》，發表於2011年。根據前者，香港的平均數在全世界排名第二，是82.2，僅次於日本的82.6；細分香港男性是79.4，女性85.1，日本則是79.0和86.1。根據後者，香港只排第八，男女分別是79.32和84.97；日本（排第五）78.96和85.72；澳門竟排第二（81.45和87.52）。

人類竭力想將壽命延長，辦法之一，是盡量避免身體組織受到來自「自然界」的傷害。能施以這種傷害的罪魁禍首之一，是氧游離基。用一個不很貼切的比喻，氧游離基「氧化」人體組織的後果，好比是蘋果暴露在空氣中（切開後）表面變成棕色。昨天說了，光線中的藍色部分（波長480nm）可以令「視網膜細胞」內的「脂褐素」（Lipofuscin）衍生氧游離基，從而令眼睛中「視桿細胞」及「視錐細胞」凋亡，造成的病叫「視網膜色素病變」（Retinitis Pigmentosa，RP），視力逐漸每況愈下。對付RP最佳（治標）的方法，是服用一些「抗氧化」的補健食品，協助細胞「中和」氧游離基；可選擇者，包括「乙醯半胱胺酸」（J. Cell Physiol., Vol. 226, pp. 1843-1849）和蘋果果膠，後者進入人體後衍生的丁酸鹽，是「組蛋白去乙醯酶」抑制劑，能抗氧化（Adv. Exp. Med. Biol., Vol. 723, pp. 107-113）。若想進一步「治本」，可設法增加多一些視錐細胞。方法之一，是將眼球的「神經幹細胞」轉化為視錐細胞。這方面有一個叫「睫狀神經榮養因子」（Ciliary Neurotrophic Factor，CNTF）的蛋白質，是「轉化」中所需的關鍵物（Plos One, Vol.5, pp.e9495）。怎樣才能令眼球中多一些CNTF？本來，眼和腦的血管中都設有一種天然屏障，防止「唔三唔四」的東西進入。CNTF卻能夠穿越這個屏障（Neurosci. Lett., Vol. 263, pp. 69-71）。另一方面，腦的星形細胞（Astrocyte）在受到一氧化氮的刺激時，能製造出CNTF（J. Biol. Chem., Vol. 288, pp. 3831-3843）。所以，服用「精胺酸」補健食品，便能令腦中的星形細胞藉「一氧化氮」製造出CNTF，後者再而穿越血和視網膜的屏障，促使眼球的「神經幹細胞」轉化為「視錐細胞」，減低RP病人失明的風險。美國國家健康局的研究員，曾在十位RP病人眼內，植入一個能慢慢滲出CNTF的小囊。半年後，三個病人的視力有明顯的改善。