重振雄風

中醫所指的「壯陽」，應該牽涉到頗廣泛的範疇，甚至去到「健體」的層面。如果把範圍縮窄一些，可以專用於男性「生理」方面：在外者，乃是顯示男性性徵的生殖器官，在內者，則涵蓋整個生殖系統。所謂「生理」，當然包括構造和機能，前者的缺憾，主要是陽痿，後者的則是早泄；其「憾」不單單是在於能否完成傳宗接代的任務，更大更迫切性的缺失，在於「交媾」的困難以至徹底失敗。在「交媾」而言，再有另類的內外因素之分：在內的是性欲，在外的是性功能。

在今天，「壯陽」有一個具體而較單純的意思，那是從近期西藥研究中走出來的，意思是「克服『勃起功能障礙』」（Erectile dysfunction）。在這方面至今已發明的主要三個藥，分別叫「威而鋼」又稱「偉哥」（Viagra）、「立威大」（Levitra）和「犀利士」（Cialis）。「偉哥」是三者之中最早得到美國FDA批文的（1998）；但其實「犀利士」的研發開始得更早（1993），獲得批文則是最遲（2003年11月）。

這三個藥的藥理，都在於能抑制一個叫PDE5（Phosphodiesterase Type 5）的酵素。稍解釋：陽具的陰莖部分，有兩條「陰莖海綿體」和一條「尿道海綿體」。海綿體如同「海綿」，內有很多洞孔。在受到「刺激」後，海綿體能在短時間內快速充血，充血令海綿體變得堅實而豎直起來；另一方面，充了血的海綿體壓迫靜脈，令血液走離不了，於是，充血的陰莖能保持「金槍不倒」。然則上述的所謂「刺激」，到底是怎麼回事？心理上，那可以來自多種形形色色不同的起因，由神經的傳導，引致生理上的變化。這些包括看到的、聽到的、嗅到的、嘗到的、感覺到的，甚至單純是想到的；換言之，可以由各感官的操作所引起。在生理機制上，主要的驅動來自「一氧化氮」（Nitric Oxide）。在過程中，一氧化氮刺激到一個叫Guanylate Cyclase的酵素，後者於是製造出一種「能舒張平滑肌」叫cGMP的物質。是這個cGMP將「陰莖海綿體」洞孔中的「平滑肌」紓緩下來，令洞孔打開及擴大，再而令血液能「走進來」。不過，另有一個叫PDE5（Phosphodiesterase Type 5）的酵素，會把海綿體中的cGMP分解，從而令陰莖軟化。偉哥、立威大、犀利士這些治療「勃起功能障礙」的藥能抑制PDE5，於是，陰莖可持續堅硬。

這三個藥都不無缺點。已有證據顯示它們可影響到消化系統；不當的血管擴張，更可帶來心血管的缺失，甚至傷害視覺。其實有一個更好的選擇，此乃是補健食品「瓜胺酸 citrulline」，它能從根本做起，提升一氧化氮（Int. J. Urol., 23/12/2013電子版）。